Szalai István a hazai sakkélet ismert és elismert személyisége, aki a Sportkör elnökeként évtizedeken át végzett áldozatos munkájával, kimagasló vezetõ-szervezõ tevékenységével jelentõsen hozzájárult ahhoz, hogy a Keszthelyi Spartacus Sportkör sok sikert elérve, beírja nevét a Magyar Sakksport történelemkönyvébe.

Irányításával a sakkszakosztály évtizedeken óta sikeres és eredményes szereplést könyvelhet el.

A Keszthelyi Spartacus Sportkör sakkcsapata jelenleg is, a 2021/2022. évi Nemzeti Sakk-csapatbajnokság Széchenyi csoportjában a második fordulót követõen, a tabella 3. helyén áll.

Kiemelkedõ tevékenysége által hozott sikerekkel hozzájárult a Város sakkéletének fellendítéséhez, Keszthely város hírnevének öregbítéséhez, valamint az emberi-, baráti kapcsolatok méltán elismert elmélyítéséhez.                        

Kimagasló munkával szervezi az egyre népszerûbb, immár hagyományos Keszthelyi Nemzetközi Sakkversenyt (ami egyben Dr. Hévízi László emlékverseny is), amely 40. éve sikeres és eredményes.

Munkáját nagyban segíti a mindig biztonságot, támogatást nyújtó családi háttér, felesége: Ágnes asszony, gyermekei: Klári és Gábor.